苏州经济在快速发展，城市化进程不断加快，社会分工也越来越细、越来越专业。与此形成对应的，是苏州物流业的快速增长，特别是城市配送。来自交通管理部门统计资料显示，2011年苏州市城市配送量已达到800万吨。其中，有普通配送的，也有冷藏配送的；有一般货物配送的，也有食品、蔬菜等专门配送的，等等。
说起城市配送，很多人自然会想起9年前出现的城市货的。但是，原先那种松散模式运营的货的，早已无法适应苏州现代物流的需求，更无法适应苏州经济的快速发展。最近几年，城市货的几经调整重组，城市配送的能力正快速提升。在苏州货的配送有限公司的调度中心，有一块大屏幕，实时显示所有城市货的运行状态。他们之所以自己出资建这套系统，就是为了快速地调配车辆，以最短的时间赶到所需要的服务单位。
更多企业需要城市配送
说起早餐，很多人就会想到“一百放心早餐”。这家成立于2001年12月28日的早餐公司，是一家由下岗工人、待业青年、失地农民、外来务工者等弱势群体组成的企业，也是市政府的一项“实事工程”。当年，“放心早餐”刚推出，就吸引了很多人的目光，经营业绩快速上涨。他们现在有400多个营业网点，每天为10万多市民、30多个学校、机关，以及众多内外资企业，提供50多个品种的放心早餐和营养早餐。他们创立的餐饮企业创新之路和经营、管理模式，也被多家兄弟公司“克隆”。
即便是这样一家快速发展的企业，也有自己的烦心事。公司总经理薛松告诉记者，每天凌晨，要把全部的早餐配送出去，特别是在夏天，还要保证质量，这可不是件容易的事。于是，他们组建了一支专业运输车队，最高峰的时候，有14辆车。“其实，我们只是在凌晨这段时间用，车辆空置率高。更主要的，城市配送不是我们的专业特长，我们也没有更多的精力做这件事。”早在三四年前，他们就想要找一家专业的配送公司来做这件事。
跟薛松有同样想法的人还有很多，其中就包括江苏省仓润农产品专业合作联合社理事长郭跃。合作社以太仓市陆渡现代农业示范园区为核心基地，拥有联体大棚2万平方米，普通大棚4万平方米。他们首先在太仓市各镇区网点开设了27家农产品直销店。不过，他们还把眼光盯上了苏州城区。“太仓的还好说。如果苏州没有配送，单单靠我们自己，肯定不行。”郭跃如此表示。
城市货的的“蝶变”之路
说起城市配送，很多人自然就会想起城市货的。
我市发展货运出租汽车是从2003年开始的。此前，承担城区配送的主要运输工具是3000余辆0.5-0.75吨的低档普通微型栏板货车。虽然车子数量多，但车况差、经营分散、运输效率和服务质量低。随着苏州城区各种商品零售大型超市、专业化批发市场纷纷设立，临时租用货运车辆在城市内从事商品配送、短途运输已成为厂家、商家和广大市民的必然选择。而分散经营、抗风险能力弱、服务质量低的货运形式，已无法满足生产、生活的需求。当年7月，合众蔬菜、通港港口、一百放心、国盛运输、汽车货运、大鹏货物、东方客运等7家公司通过质量招投标获得了货运出租车经营权，共有货运出租车644辆。
然而，随着苏州市经济发展和城市化进程的不断加快，城区范围不断扩大，商贸业迅猛发展，货运出租行业原有的经营模式已经难以适应市场的需求，加之近年来货运出租车车况的老化使得交通安全及环境污染问题凸显，货运出租行业发展面临新的形势和挑战。从一开始就做货的司机的朱福钢对此印象深刻。“我原先开一辆0.6吨的小货车，哪里有生意就去哪里。至于生意来源，基本上都是自己找来的。现在，我们货的变了很多。”大约是在四个月前，他的车子换成了1.5吨的，生意也相对固定了许多。有时，公司还会“电招”。最多的一天，“电招”了四次。
朱福钢口中的“变了很多”，就是指货的行业近两年来的重新“洗牌”。为有效解决货运出租车发展中存在的问题，2010年底，根据市政府常务会议精神和《苏州市货运出租汽车运输管理办法》规定，我市启动了原有货运出租企业整合升级工作，原六家货的企业整合重组，成立苏州货的城市配送有限公司。去年，整合后的货的公司，又重新“洗牌”，引入了新的资金。如今，原有644辆存量货的现已报废459辆，他们还投入新型环保厢式货车210辆，增加了冷藏保鲜车辆，配备GPS和计价器。跟以往相比，如今货的公司的配送能力大大增强，配送的种类也增加了许多。
配送助推苏州快速发展
几经整合后的城市配送，引起了众多企业的关注。去年，仓润农产品专业合作联合社理事长郭跃联系上了货的公司。如今，仓润在苏州城区的13家门店及7家配送店的蔬菜配送，都由货的来完成。今年初，“一百放心早餐”的薛松也找到了货的公司。薛松坦言，当初找到货的公司的时候，还不敢全部放手，自己的运输车队还保留了半个月，“一旦不行，我们的车队可以马上顶上去。”事实证明，薛松多虑了，货的公司的配送能力让他很放心。如今，主动上门寻找货的配送的企业越来越多，其中就有很多人像薛松这样主动放弃了自己的运输车队，转而与货的公司合作。据初步统计，货的对市区1000多家商贸企业初步实现了城区共同配送，日均货运量1200吨，已占城区货运配送总量的20%。
苏州市交通运输局运输管理部门的负责人认为，物流行业是一个规模经济效应显著的行业，通过资源的不断整合，实现高度集约化，才能降低企业和社会成本，而共同配送则是实现高度集约化的首选。因为共同配送能够整合所有参与者的商品资源，包括客户和第三方物流的车辆资源、库房资源和线路资源。从企业层面来讲，共同配送帮助企业达到配送作业的经济规模，提高物流作业的效率，降低运营成本；从社会层面来讲，共同配送显著减少社会车辆总量，降低交通妨碍，提高车辆的整体装载效率。目前随着食品安全、农超对接等民生问题日益凸显，城市共同配送模式正成为当前物流重点探索的内容之一。
最近几年，无论是国务院还是地方政府，都出台了促进物流快速发展的相关扶持政策。也正因为这些原因，我市的物流业快速发展，城市物流配送已初具雏形。据测算，2011年苏州市城市配送量约为800万吨，平均每年增长7%。今后，也依然需要发挥管理部门、行业协会、配送企业、商贸流通企业等多方面的积极性和主动性，积极发展城市共同配送和统一配送，降低物流成本，提高配送效率，提高商贸企业的市场服务能力，从而更好地为我市经济社会发展服务。