冷链物流泛指冷藏冷冻类产品在生产、贮藏、运输、销售，到消费前的各个环节中始终处于规定的低温环境下，以保证产品质量，减少产品损耗的跨部门、跨行业、跨区域的一项系统工程，其特点是环节多、供应链长。
 
冷链物流方式可以是公路、水路、铁路和航空运输，也可以是多种运输方式组成的多式联运方式，其主要应用在农产品、冷冻类食品、医药和化工等领域，其中冷冻类食品、农产品在冷链物流中比重较大。中国的农产品冷链物流将成为未来的“新风口”。
 
中国现代农产品储藏、保鲜技术起步于上世纪初。1982年中国颁布的《食品卫生法》推动了食品冷链的发展起步。进入21世纪后，随着人民生活水平不断提高，人们对食品质量要求相应提升，尤其是经历了2008年北京奥运会和在国家一系列政策引导下，冷链物流快速发展，行业标准化体系和基础设施建设逐步推进。
 
相关政策频出
 
2008年，商务部制定《关于加快中国流通领域现代化物流体系发展的指导意见》、中国食品工业协会食品物流委员会推出《易腐食品机动车辆冷链运输要求》行标。
 
2009年3月，国务院出台《物流业调整和振兴规划》；6月，首部《食品安全法》实施；12月，由国家发改委和交通运输部联合发布《关于进一步完善和落实鲜活农产品运输绿色通道政策的通知》。
 
2010年6月，国家发改委出台《农产品冷链物流发展规划》（2010-2015年）。
 
2011年6月，国务院出台推动物流业发展的8项配套措施。
 
2012年8月，国务院印发《关于深化流通体制改革加快流通产业发展的意见》。
 
2013年，卫生部新修订的《药品经营质量管理规范》于6月1日起正式实施。
 
2014年9月，国务院出台《物流发展中长期发展规划（2014-2020年）》、年末，国家发改委、财政部等十部委联合发布《关于进一步促进冷链运输物流企业健康发展的指导意见》。
 
2015年2月，中央一号文件《关于加大改革创新力度加快农业现代化建设的若干意见》出台、国务院总理李克强在《政府工作报告》中强调加强大型农产品批发、仓储和冷链等现代物流设施建设，以改善冷链物流发展环境。
 
2016年年初，中央一号文件《中共中央国务院关于落实发展新理念加快农业现代化实现全面小康目标的若干意见》正式发布、在国务院常务会议上李克强指出要突破信息基础设施和冷链运输滞后“硬瓶颈”，再次引起市场对冷链物流的关注。2月15日，中国铁路总公司印发《铁路冷链物流网络布局“十三五”发展规划》；3月23日，商务部、国家发改委、交通运输部、海关总署、国家邮政局、国家标准委制定《全国电子商务物流发展专项规划（2016-2020年）》；3月底，《国民经济和社会发展第十三个五年规划纲要》出台；4月15日，《国务院办公厅关于深入实施“互联网流通”行动计划的意见》发布；4月底，国务院办公厅印发《关于2016年食品安全重点工作安排的通知》；6月初，财政部、商务部下发《关于中央财政支持冷链物流发展的工作通知》；6月21日，国务院办公厅转发国家发改委《营造良好市场环境推动交通物流融合发展实施方案》；8月，商务部和国标委出台《关于开展农产品冷链流通标准化示范工作的通知》；11月，国家发改委发布《肉与肉制品冷链物流作业规范》《道路运输食品冷藏车功能选用技术规范》》和《冷链物流从业人员职业资质》三项行业标准。冷链物流细分领域标准化工作已在路上。
 
2017年，一系列政策利好再度释放，冷链物流发展再次迎来高潮。4月21日，国务院发布《关于加快发展冷链物流保障食品安全促进消费升级的意见》；8月11日，商务部和财政部下发《关于开展供应链体系建设工作的通知》；8月24日，交通运输部印发《关于加快发展冷链物流保障食品安全促进消费升级的实